W tym tygodniu Sander Wuyts, Ph.D. student z Uniwersytetu w Antwerpii (UAntwerp) i Vrije Universiteit Brussel (VUB) ukończył niezwykłą konkurencję obejmującą badania DNA. Wuyts jako pierwszy odszyfrował ukryte wiadomości w tubce DNA w wyzwaniu naukowym, za to osiągnięcie wygrał jeden bitcoin.
Dane zawarte w DNA
Sander Wuyts jest wielkim zwolennikiem nauki i technologii. W 2015 roku profesor Europejskiego Instytutu Bioinformatyki, Nick Goldman, wygłosił prezentację na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos, która pokazała, jak DNA jest doskonałą metodą przechowywania danych. Goldman twierdzi, że DNA może trwać dłużej niż istniejące nośniki typu pendrive i dzisiejsza standardowa technologia pamięci masowej.
"Na przykład, w przeciwieństwie do pendrive, DNA utrzymuje się przez długi czas, długo po śmierci "właściciela ". Jest także bardzo kompaktowy, możesz przechowywać ogromną ilość informacji w maleńkiej przestrzeni - wyjaśnia Goldman.
Po prezentacji Goldman rozpoczął konkurs dla uczniów zwany Bitcoinowym wyzwaniem związanym z przechowywaniem danych DNA. Konkurs polegał na odszyfrowaniu wiadomości w tubce DNA, a ostateczny termin upłynął 21 stycznia 2018 roku. Kiedy Goldman rozpoczął konkurs, bitcoin był wart tylko kilkaset dolarów, a teraz nagroda w konkursie DNA wynosiła ponad 11 000 $. Pod koniec prezentacji profesora, probówki zostały rozdane w Davos, a probówki zawierały "niezbędne informacje, by zdobyć jeden bitcoin".
Wuyts powiedział, że trudno jest zdobyć tubę DNA do konkursu, ale ostatecznie uzyskał próbkę. Uczeń mówi, podobnie jak wielu ludzi na świecie, że był wielkim fanem bitcoin, a nagroda motywowała go do udziału w konkursie.
"Poza tym, podobnie jak reszta świata, odkryłem magię kryptowalut około pół roku temu i byłem podekscytowany szczególnie teorią, która za tym stoi - Dlatego, kiedy przeczytałem tweet, nie trzeba dodawać, że był wyjątkowo entuzjastyczny", ujawnia Wuyts na swoim osobistym blogu.
Nadal pamiętam, jak ogłaszam wszystkim moim kolegom, że powinniśmy rzucić wszystko, co robimy, i zacząć rozwiązywać to wyzwanie. Teraz, nieco ponad miesiąc później, z przyjemnością ogłaszam, że uzyskałem jedną z tych próbek, odkodowałem DNA i udało się zdobyć bitcoin!
Według Wuytsa kilku jego kolegów zorganizowało mały hackathon za pomocą sekwenserów DNA, wyspecjalizowanego narzędzia do odczytywania DNA. Uczeń mówi, że gdy walił już głową w ścianę" jednak odszyfrował wiadomość przed upływem terminu. Wuyts twierdzi, że przesłanie zawierało instrukcje, jak zdobyć bitcoin, kilka innych notatek, logo Europejskiego Instytutu Bioinformatyki i szkic Jamesa Joyce'a.
"Szczerze mówiąc, miałem wątpliwości co do możliwości wykorzystania DNA do przechowywania danych i to wyzwanie zmieniło to - Teraz wiem bardzo dobrze, że ta nowa technologia oferuje ogromne możliwości, być może nawet dla moich własnych przyszłych badań," podsumowuje Wuyts.
Prawdopodobnie zamierzam go sprzedać bitcoin, kiedy nadejdzie właściwy czas, a następnie wykorzystam część pieniędzy na moje badania. Resztą pieniędzy mogę podziękować kolegom, którzy mi pomogli i świętowali mój doktorat w dobrym stylu.